Cómo medir distancias en el mar: un telémetro láser de 40 € y otros trucos para tu barco
¿Te imaginas poder medir distancias de hasta 1 kilómetro desde tu barco con un aparato que cuesta unos 40 euros? Pues resulta que existe, cabe en un bolsillo y ni siquiera está diseñado para navegar. ¡Es un telémetro láser de golf! ⛳⛵
En este nuevo episodio de The Low Cost Sailor descubrimos cómo medir distancias en el mar utilizando herramientas económicas, desde un calibre capaz de medir décimas de milímetro hasta un telémetro láser con un alcance anunciado de 1.000 metros. También hablaremos de las distancias legales de navegación y fondeo, de cómo nos engaña nuestra vista y de algunos trucos sorprendentes para estimar distancias sin instrumentos especializados.
¿Por qué es tan importante medir distancias en un barco?
Cuando navegamos estamos midiendo constantemente, aunque muchas veces ni siquiera nos damos cuenta. Necesitamos conocer el diámetro de un cabo, la medida de un tornillo, la longitud de un cable de acero o la distancia hasta una playa, unas rocas o cualquier otra embarcación.
Y precisamente las distancias más grandes son las que peor solemos estimar. En el mar apenas tenemos referencias visuales y nuestra percepción puede engañarnos. ¿Cuántas veces hemos fondeado pensando que estábamos suficientemente lejos de otro barco y después nos ha parecido que lo teníamos encima?
Por suerte, existen herramientas y trucos que nos permiten mejorar muchísimo nuestras estimaciones sin gastar una fortuna.
Telémetro láser de golf: medir hasta 1.000 metros desde el barco
El invento protagonista de este episodio es un telémetro láser de golf. Un aparato que normalmente se utiliza para calcular la distancia hasta los hoyos del campo, pero que también puede resultar muy interesante para los navegantes.
El modelo que probamos tiene un alcance anunciado de hasta 1.000 metros y nos costó 39,19 €. Permite apuntar hacia un objeto y obtener una lectura de distancia en su pantalla. Eso sí, el alcance y la precisión reales dependen de las condiciones de medición y de las características del objetivo.
¿Para qué sirve un telémetro láser en un velero?
- Medir la distancia hasta otros barcos cuando estamos fondeados.
- Comprobar a qué distancia estamos de una playa, unas rocas o un espigón.
- Comparar mediciones sucesivas para saber si nos acercamos o alejamos de otro objeto.
- Estimar separaciones durante maniobras y situaciones de navegación.
- Medir distancias hasta referencias que no aparecen en nuestras cartas náuticas.
Conviene recordar que un telémetro no sustituye a los instrumentos de navegación ni a la vigilancia visual. Además, para obtener lecturas fiables necesitamos que el objetivo refleje adecuadamente el láser y que las condiciones permitan realizar la medición.
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Algunos telémetros multifunción incorporan modos para calcular alturas o diferencias de elevación mediante mediciones angulares. Son funciones interesantes para experimentar con nuevas aplicaciones a bordo, siempre comprobando las prestaciones concretas del modelo.
¿Se puede fondear a menos de 200 metros de una playa?
Uno de los mitos más repetidos entre los navegantes es que en España está prohibido fondear a menos de 200 metros de una playa o de 50 metros del resto de la costa. Pero ¿qué dice realmente la normativa?
El artículo 73 del Reglamento General de Costas, aprobado por el Real Decreto 876/2014, diferencia entre zonas de baño balizadas y no balizadas.
- Zonas de baño balizadas: dentro de estas zonas se prohíben la navegación deportiva y de recreo y la utilización de embarcaciones a vela o motor. Para el lanzamiento y varada de embarcaciones deben utilizarse los canales debidamente señalizados.
- Zonas de baño no balizadas: a efectos de esta regulación, se consideran zonas de baño la franja de 200 metros en las playas y la de 50 metros en el resto de la costa. En ellas, la navegación no debe superar los 3 nudos y deben adoptarse las precauciones necesarias para evitar riesgos para las personas.
Por tanto, estas distancias no constituyen por sí mismas una prohibición general de fondeo. Sin embargo, eso no significa que podamos fondear libremente en cualquier lugar: pueden existir restricciones específicas de Capitanía Marítima, autoridades portuarias, espacios naturales protegidos u otras disposiciones aplicables. La seguridad de los bañistas debe ser siempre prioritaria.
Podéis consultar directamente las normas aquí:
Cómo utilizar un calibre o pie de rey a bordo
Para medir distancias pequeñas, una de las herramientas más útiles que podemos tener en nuestro barco es el calibre, también conocido como pie de rey o vernier.
Con él podemos medir el diámetro de cabos y cables, el grosor de piezas, el diámetro exterior de tornillos o las dimensiones de pequeños accesorios. Un calibre con nonio permite leer fracciones de milímetro y los digitales muestran directamente el resultado en su pantalla.
Tabla de tornillos métricos: diámetro, tuerca y paso de rosca
Una aplicación especialmente útil del calibre es identificar tornillos métricos. La designación M6, por ejemplo, indica un diámetro nominal de rosca de 6 mm. No significa que la tuerca mida 6 mm por fuera: su dimensión entre caras es mayor.
Esta tabla recoge medidas habituales de tornillos de rosca métrica ISO con paso grueso. Las medidas de llave corresponden a tuercas hexagonales habituales, pero pueden variar según la norma y el tipo de tuerca.
| Métrica | Diámetro nominal | Llave de tuerca habitual | Paso grueso |
|---|---|---|---|
| M3 | 3 mm | 5,5 mm | 0,50 mm |
| M4 | 4 mm | 7 mm | 0,70 mm |
| M5 | 5 mm | 8 mm | 0,80 mm |
| M6 | 6 mm | 10 mm | 1,00 mm |
| M8 | 8 mm | 13 mm | 1,25 mm |
| M10 | 10 mm | 16 o 17 mm | 1,50 mm |
| M12 | 12 mm | 18 o 19 mm | 1,75 mm |
| M14 | 14 mm | 21 o 22 mm | 2,00 mm |
| M16 | 16 mm | 24 mm | 2,00 mm |
Para identificar correctamente un tornillo debemos comprobar el diámetro nominal, el paso de rosca y la longitud. En un tornillo exterior medimos sobre las crestas de la rosca; en una tuerca, el diámetro interior que podemos medir con el calibre es menor que el diámetro nominal de la rosca.
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Flexómetros y medidores láser: de unos centímetros a decenas de metros
Cuando necesitamos medir el interior de un barco, comprobar la longitud de un cabo o tomar medidas de la jarcia, podemos recurrir a herramientas más convencionales.
Un medidor láser de interiores es muy práctico para distancias de varios metros, especialmente cuando trabajamos solos. Sin embargo, en exteriores la luz solar intensa, las superficies reflectantes y los objetivos poco definidos pueden dificultar o impedir las lecturas.
Para distancias mayores, una cinta métrica de fibra de vidrio de 30 metros puede resultar muy útil. Y un nivel láser de líneas cruzadas puede ayudarnos a comprobar referencias y alineaciones durante nuestros trabajos de bricolaje náutico.
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Cómo medir distancias con GPS, AIS y cartas náuticas
Nuestros equipos de navegación también permiten medir distancias. Con un GPS y una carta náutica electrónica podemos calcular la separación hasta un punto conocido de la carta. Y con el AIS podemos conocer la posición y distancia de otras embarcaciones que transmitan información válida.
Pero ¿qué ocurre con un pequeño barco fondeado que no transmite AIS? ¿O cuando queremos conocer la distancia hasta la orilla real de una playa, que cambia con la marea? Aquí es donde un telémetro láser o nuestros métodos de estima pueden complementar a los equipos electrónicos.
La distancia al horizonte: un truco para estimar millas en el mar
Una de las referencias más interesantes que tenemos cuando navegamos es nuestro propio horizonte. Su distancia depende de la altura a la que se encuentren nuestros ojos sobre el agua.
Sin considerar la refracción atmosférica, podemos utilizar estas fórmulas aproximadas:
Distancia al horizonte en kilómetros ≈ 3,57 × √(altura en metros)
Distancia al horizonte en millas náuticas ≈ 1,93 × √(altura en metros)
Por ejemplo, si nuestros ojos están a unos 2,4 metros sobre el agua, el horizonte geométrico se encuentra aproximadamente a 3 millas náuticas.
Tabla de distancia al horizonte según nuestra altura
| Altura de los ojos | Distancia en km | Distancia en millas náuticas |
|---|---|---|
| 1 m | 3,57 km | 1,93 NM |
| 1,5 m | 4,37 km | 2,36 NM |
| 2 m | 5,05 km | 2,73 NM |
| 2,4 m | 5,53 km | 2,99 NM |
| 2,5 m | 5,64 km | 3,05 NM |
| 3 m | 6,18 km | 3,34 NM |
| 4 m | 7,14 km | 3,86 NM |
| 9 m | 10,71 km | 5,79 NM |
Eso no significa que no podamos ver objetos situados más lejos. Si observamos otro velero, su mástil puede sobresalir por encima del horizonte aunque su casco ya esté oculto por la curvatura terrestre. También intervienen la altura del objeto, la refracción atmosférica y las condiciones de visibilidad.
Cómo calcular la distancia a otro barco con un calibre y trigonometría
Y ahora viene uno de mis trucos favoritos: utilizar el mismo calibre con el que medimos tornillos para estimar la distancia hasta otro barco situado a cientos de metros.
El procedimiento es sencillo. Cerramos un ojo, estiramos el brazo y colocamos el calibre siempre a la misma distancia de nuestro ojo. Después ajustamos la apertura de sus mordazas hasta que visualmente coincida con la longitud aparente del barco que queremos medir.
Si conocemos aproximadamente la eslora de ese barco, podemos utilizar una relación trigonométrica de ángulos pequeños:
Distancia ≈ tamaño real del objeto × distancia del ojo al calibre ÷ apertura del calibre
Imaginemos un barco de 10 metros de eslora, un calibre situado a 600 mm de nuestro ojo y una apertura aparente de 6 mm:
10 m × 600 mm ÷ 6 mm = 1.000 m
¡Un kilómetro! Naturalmente, es una estimación. Necesitamos conocer el tamaño real del objeto, mantener constante la distancia entre el ojo y el calibre y procurar que el barco esté aproximadamente de costado. Los movimientos de ambas embarcaciones también introducen errores.
Tabla de distancias estimadas con un calibre
Suponiendo un barco de 10 metros de eslora, observado de costado, y una separación fija de 600 mm entre nuestro ojo y el calibre:
| Apertura aparente | Distancia estimada |
|---|---|
| 30 mm | 200 m |
| 20 mm | 300 m |
| 15 mm | 400 m |
| 10 mm | 600 m |
| 6 mm | 1.000 m |
| 4 mm | 1.500 m |
| 3 mm | 2.000 m |
| 2 mm | 3.000 m |
Es una forma muy curiosa de demostrar que, con un poco de geometría y una referencia conocida, podemos medir distancias mucho mayores de lo que parece posible con una herramienta tan pequeña.
¿Qué herramienta merece la pena llevar en el barco?
La respuesta depende de lo que queramos medir. Un calibre es estupendo para la tornillería y los cables, un flexómetro para las dimensiones del barco, un medidor láser para los interiores y un telémetro de golf para distancias mucho mayores hasta objetivos visibles.
Pero lo verdaderamente importante es aprender a utilizar referencias. Nuestro propio barco, el horizonte, una carta náutica o un simple objeto de tamaño conocido pueden ayudarnos a estimar distancias cuando no tenemos el instrumento adecuado.
Porque al final, navegar también consiste en saber dónde estamos, a qué distancia están las cosas y cuánto margen de seguridad tenemos.
Y si además podemos hacerlo con inventos económicos, ¡mucho mejor! 😁⛵
¿Y vosotros cómo medís las distancias en el mar?
¿Conocíais estos telémetros láser de golf? ¿Habéis utilizado alguna vez un calibre para algo parecido? ¿Qué otros trucos o herramientas low cost lleváis a bordo?
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