Nevera de 12V en un barco: cómo reducir su consumo y salvar las baterías
Una nevera de 12V puede convertirse en uno de los mayores consumidores eléctricos de un barco. Está conectada las 24 horas, trabaja especialmente duro durante el verano y, si la instalación no está bien ajustada, puede terminar descargando las baterías mucho antes de lo esperado.
En el episodio 122 de The Low Cost Sailor analizamos cómo funciona realmente una nevera de compresor, qué factores determinan su consumo y qué podemos hacer para mejorar radicalmente su eficiencia.
Después de revisar el aislamiento, cambiar la posición de la sonda del termostato y mejorar la circulación del aire, hemos conseguido que nuestra nevera, con una temperatura ambiente superior a 30 °C, funcione solamente durante el 13 % del tiempo:
- 7 minutos con el compresor encendido.
- 47 minutos con el compresor apagado.
- Temperatura interior estable entre 2 y 5 °C.
- Más de 250 Wh de energía ahorrados cada día.
Vídeo: cómo reducir el consumo de una nevera de 12V
En este vídeo mostramos una instalación real, mediciones reales y las gráficas obtenidas a bordo. No se trata únicamente de cambiar el compresor, sino de entender todo el sistema: aislamiento, evaporador, termostato, ventilación, circulación del aire y hábitos de uso.
¿Cuánto puede consumir una nevera de 12V?
Una nevera náutica equipada con un compresor como el popular Danfoss/Secop BD35F puede consumir aproximadamente 45 W mientras está funcionando.
En una instalación de 12V, esto supone alrededor de 3,5 amperios. Si permaneciese encendida continuamente durante 24 horas, podría llegar a consumir aproximadamente:
- 84 Ah diarios.
- Cerca de 1 kWh de energía al día.
Afortunadamente, una nevera correctamente instalada no debería mantener el compresor funcionando todo el tiempo.
Su funcionamiento se divide en dos fases:
- Ciclo de enfriamiento: el compresor se pone en marcha y el evaporador extrae calor del interior.
- Ciclo de descanso: el compresor se apaga y la temperatura aumenta lentamente hasta alcanzar el punto de encendido configurado en el termostato.
El objetivo no es necesariamente reducir al mínimo la potencia instantánea del compresor, sino conseguir que los ciclos de funcionamiento sean cortos y que los periodos de descanso sean lo más largos posible.
Qué determina el consumo de la nevera
La duración de los ciclos de encendido depende principalmente de:
- La potencia y eficiencia del compresor.
- El tamaño y formato del evaporador.
- La ventilación del condensador.
- La velocidad de funcionamiento del compresor.
- La cantidad de calor que debe extraerse del interior.
La duración de los ciclos de descanso depende de otros factores:
- El aislamiento del compartimento.
- La temperatura exterior.
- La estanqueidad de la tapa.
- La frecuencia con la que se abre la nevera.
- La cantidad de productos fríos almacenados.
- La circulación del aire en el interior.
Por tanto, instalar un compresor más potente no soluciona necesariamente un aislamiento deficiente o una mala distribución del frío.
Los errores que más aumentan el consumo
Abrir la nevera continuamente
Cada vez que abrimos la nevera entra aire caliente y húmedo. El efecto es especialmente importante en las neveras de apertura lateral, porque el aire frío sale con facilidad.
En las neveras de apertura superior, habituales en los barcos, el problema es algo menor porque el aire frío es más pesado y tiende a quedarse en la parte inferior. Aun así, dejar la tapa abierta durante demasiado tiempo obliga al compresor a trabajar más.
Conviene pensar qué vamos a sacar antes de abrirla y mantener la tapa abierta únicamente durante el tiempo imprescindible.
Apagar la nevera por la noche
Apagar la nevera durante la noche puede parecer una buena forma de ahorrar batería, pero normalmente es una mala estrategia.
Por una parte, los alimentos pueden alcanzar temperaturas superiores a 7 u 8 °C, entrando en una zona poco recomendable para su conservación.
Por otra, toda la temperatura perdida durante la noche tendrá que recuperarse por la mañana. El compresor funcionará durante mucho tiempo precisamente cuando los paneles solares todavía producen poca energía.
Resulta más eficiente aumentar ligeramente la temperatura configurada y mantener la nevera funcionando de forma continua.
Cuando las baterías no pueden sostener el consumo nocturno de la nevera, el problema puede estar en unas baterías degradadas, una capacidad insuficiente o una instalación eléctrica mal dimensionada.
Introducir comida y bebida calientes
Una de las tareas que más energía requiere es enfriar productos que se encuentran a temperatura ambiente.
Al llenar la nevera con comida y bebida recién compradas, el compresor puede permanecer funcionando varias horas hasta recuperar la temperatura de consigna.
Siempre que sea posible, conviene cargar la nevera:
- Durante las horas de máxima producción solar.
- Mientras el motor está funcionando.
- Cuando el barco está conectado a la corriente del pantalán.
- Con productos que ya estaban refrigerados.
Mantener la nevera demasiado vacía
Aunque pueda parecer extraño, una nevera llena de productos fríos suele mantener mejor la temperatura que una nevera casi vacía.
El aire tiene muy poca inercia térmica. Las botellas, latas y alimentos ya refrigerados se calientan más lentamente y ayudan a prolongar los periodos durante los que el compresor permanece apagado.
También se pueden utilizar acumuladores de frío cerca del evaporador para aumentar esa inercia térmica.
Cómo convertir una hielera o un tambucho en una nevera
No siempre es necesario instalar una nevera portátil completa. Si el barco ya dispone de un compartimento, una hielera o un tambucho aprovechable, puede convertirse en una nevera añadiendo:
- Aislamiento térmico.
- Un compresor de 12V.
- Un condensador con ventilador.
- Un evaporador.
- Un termostato.
- Alimentación eléctrica protegida.
Esta solución permite aprovechar mucho mejor el espacio disponible a bordo.
En un barco, probablemente uno de los elementos más caros y escasos no sea el equipo de refrigeración, sino el espacio que ocupa.
Elegir entre un compresor BD35F y un BD50F
Una gran parte de los sistemas de refrigeración náutica se basa en dos familias de compresores: el BD35F y el BD50F.
BD35F
Es uno de los compresores más utilizados en barcos, campers y autocaravanas.
Puede ser una buena elección para:
- Neveras de hasta aproximadamente 130 o 150 litros.
- Congeladores pequeños de hasta unos 60 litros.
- Instalaciones donde se prioriza un consumo contenido.
- Navegación en climas templados.
BD50F
El BD50F proporciona aproximadamente entre un 25 % y un 45 % más de potencia, dependiendo de la instalación y las condiciones de trabajo.
Puede ser recomendable para:
- Neveras de mayor volumen.
- Congeladores.
- Navegación tropical.
- Temperaturas exteriores muy elevadas.
- Instalaciones con una elevada carga térmica.
Más potencia no significa necesariamente menos consumo diario. Un compresor potente puede completar antes cada ciclo, pero la eficiencia final dependerá también del evaporador, el aislamiento y la ventilación.
Cómo elegir el evaporador
El primer requisito es que el evaporador sea compatible con el compresor y que quepa en el interior de la nevera.
Existen principalmente dos formatos.
Evaporadores de placa
Las placas verticales permiten cubrir una buena parte de la altura interior y proporcionan una distribución del frío bastante uniforme.
Evaporadores en forma de caja
Los evaporadores con forma de caja permiten utilizar su interior como un pequeño congelador. Son una solución interesante para conservar productos congelados o preparar cubitos de hielo a bordo.
En nuestra instalación hemos utilizado un sistema Vitrifrigo ND35 con evaporador de caja.
Puedes consultar aquí el conjunto empleado en el vídeo:
Sistema de refrigeración Vitrifrigo ND35 con evaporador S8
https://www.svb-marine.es/es/vitrifrigo-sistema-de-refrigeracion-nd35-incl-evaporador-s8-refrigeracion-por-aire-max-80-l.html?stm=Influencer-THELOWCOSTSAILOR-refrigeracion
También puedes consultar otras unidades de refrigeración disponibles en SVB:
Instalación del compresor y el evaporador
Los equipos modernos suelen incorporar conectores rápidos precargados con refrigerante.
El procedimiento general consiste en:
- Fijar el evaporador dentro del compartimento.
- Pasar las tuberías hasta la ubicación del compresor.
- Colocar el compresor en un lugar ventilado.
- Unir los conectores rápidos.
- Apretarlos completamente con dos llaves.
- Realizar las conexiones eléctricas.
- Instalar y configurar el termostato.
Las válvulas internas de los conectores no se abren hasta que la unión está completamente apretada, por lo que puede realizarse la conexión sin manipular directamente el gas refrigerante.
Las tuberías no deben recortarse. El sobrante debe enrollarse cuidadosamente cerca del compresor, evitando dobleces cerrados.
La importancia de ventilar el compresor
El compresor debe instalarse cerca de la nevera, pero también en un lugar con buena ventilación.
El condensador necesita expulsar al ambiente todo el calor extraído del interior. Cuando está encerrado en un compartimento caliente y sin circulación de aire:
- Aumenta la temperatura del condensador.
- Baja la eficiencia.
- Se alargan los ciclos de funcionamiento.
- Aumenta el consumo eléctrico.
- Puede reducirse la vida útil del equipo.
Aunque el conjunto incluya su propio ventilador, el compartimento debe permitir la entrada de aire fresco y la salida del aire caliente.
Conexiones eléctricas del compresor
En este tipo de sistemas encontramos varias conexiones principales:
- Alimentación positiva y negativa de 12V.
- Ventilador del condensador.
- Termostato.
- Salida opcional para un LED de diagnóstico.
- Selección de velocidad del compresor.
- Configuración de la protección por baja tensión.
La alimentación debe proceder del panel eléctrico mediante una línea correctamente dimensionada y protegida con un fusible o magnetotérmico adecuado.
Las caídas de tensión pueden provocar fallos de arranque, desconexiones o un funcionamiento irregular del compresor.
Ajustar las revoluciones del compresor
Estos compresores pueden trabajar a diferentes velocidades mediante una resistencia conectada al módulo electrónico.
Las configuraciones habituales son:
- 2.000 rpm.
- 2.500 rpm.
- 3.000 rpm.
- 3.300 rpm.
Una velocidad baja reduce la potencia instantánea, pero también puede alargar el ciclo de funcionamiento.
Una velocidad superior puede ser necesaria en climas muy cálidos, congeladores o instalaciones con mucha carga térmica.
En nuestra instalación hemos utilizado una configuración de 2.500 rpm, que ofrece un buen equilibrio entre potencia, ruido y duración de los ciclos.
No existe una velocidad universalmente perfecta: debe ajustarse en función de la temperatura ambiente, el volumen de la nevera, el aislamiento y el uso previsto.
Protección por baja tensión
El módulo electrónico incorpora una protección que apaga el compresor cuando la tensión de la batería desciende demasiado.
Algunos controladores permiten modificar el umbral mediante un puente eléctrico. Esto hace que el compresor siga trabajando a tensiones inferiores.
Aunque puede parecer útil para aprovechar más la batería, no es recomendable en la mayoría de los casos. Descargar excesivamente las baterías puede acortar de forma importante su vida útil y dejar al barco sin energía para otros sistemas esenciales.
La nevera no debería tener prioridad sobre la seguridad y la salud del banco de baterías.
Primer paso para mejorar la eficiencia: revisar el aislamiento
En nuestra prueba partíamos de los siguientes resultados:
- Temperatura ambiente: alrededor de 30 °C.
- Temperatura interior: entre 3 y 5 °C.
- Ciclo de funcionamiento: 11 minutos.
- Ciclo de descanso: 35 minutos.
- Tiempo total de funcionamiento: aproximadamente un 31 %.
El primer paso fue inspeccionar el aislamiento.
Como referencia general, puede considerarse:
- Alrededor de 5 cm de aislamiento para una nevera.
- Cerca de 10 cm para un congelador.
Sin embargo, no basta con medir las paredes. Los puntos débiles suelen aparecer en:
- La tapa.
- Las juntas.
- Las bisagras.
- El desagüe.
- Los pasos de tuberías.
- Las esquinas.
- Las zonas donde el aislamiento está comprimido o interrumpido.
Mediante una cámara térmica detectamos una pérdida en la junta de la tapa, especialmente cerca de las bisagras. También encontramos una zona sin aislamiento alrededor del antiguo desagüe de la hielera.
La junta fue reforzada y el hueco del desagüe se aisló con Kaiflex.
La escarcha reduce la transferencia de frío
Una fina capa de escarcha puede parecer normal, pero una acumulación excesiva termina actuando como aislante entre el evaporador y el aire de la nevera.
Esto provoca que:
- El evaporador transfiera peor el frío.
- El compresor necesite trabajar durante más tiempo.
- Aumente el consumo.
- Se reduzca el espacio disponible.
- La temperatura sea menos uniforme.
Una de las causas de esta acumulación puede ser la posición incorrecta de la sonda del termostato.
Dónde colocar la sonda del termostato
Inicialmente teníamos la sonda midiendo la temperatura del aire dentro de la nevera.
Esta configuración permite leer directamente la temperatura de los alimentos, pero introduce cierto retraso. El evaporador puede permanecer a temperaturas bajo cero durante demasiado tiempo y no llegar a descongelarse parcialmente entre ciclos.
Los fabricantes suelen recomendar instalar la sonda directamente sobre el evaporador.
En nuestro caso:
- La sonda se fijó con cinta de aluminio.
- Se colocó lejos de la entrada de los tubos de refrigerante.
- Se ajustaron los valores después de realizar varias pruebas.
Al medir sobre el evaporador, la temperatura mostrada por el termostato ya no representa directamente la temperatura del aire interior.
Es necesario experimentar con los puntos de encendido y apagado hasta encontrar una configuración que mantenga los alimentos a una temperatura segura.
En una primera prueba configuramos aproximadamente:
- Apagado del compresor: –14 °C.
- Encendido del compresor: 3,5 °C.
Este cambio redujo el funcionamiento del compresor por debajo del 20 %, pero apareció un nuevo problema: la temperatura no era uniforme en todo el compartimento.
El problema de la distribución del frío
Una nevera llena tiene más inercia térmica, pero también puede bloquear la circulación natural del aire.
Esto es especialmente habitual en neveras de apertura superior. El frío permanece cerca del evaporador mientras algunas zonas alejadas pueden alcanzar temperaturas de 7 u 8 °C.
En nuestro caso, el sistema tenía potencia suficiente. El problema era que el aire frío no se distribuía correctamente.
La mejora decisiva: instalar un ventilador interior
La solución fue añadir un pequeño ventilador de ordenador:
- Alimentación de 12V.
- Tamaño aproximado de 40 × 40 mm.
- Consumo cercano a 0,05 A.
- Orientado hacia el interior del evaporador.
Este ventilador fuerza una circulación continua:
- Recoge el aire de la nevera.
- Lo impulsa hacia el evaporador.
- El aire se enfría.
- Se distribuye por el resto del compartimento.
Gracias a esta circulación pudimos aumentar la temperatura mínima del evaporador y mantener una temperatura más homogénea.
La configuración final quedó aproximadamente en:
- Temperatura mínima del evaporador: –11 °C.
- Punto máximo de encendido: 3,5 °C.
- Temperatura real de la nevera: entre 2 y 5 °C.
[AQUÍ INSERTAR ESQUEMA DEL FLUJO DE AIRE INTERIOR]
Resultado final: solamente un 13 % de funcionamiento
Después de aplicar todas las mejoras, obtuvimos estos resultados con unos 30 °C de temperatura ambiente:
- 7 minutos de funcionamiento.
- 47 minutos de descanso.
- Compresor encendido solo el 13 % del tiempo.
- Temperatura homogénea entre 2 y 5 °C.
- Ahorro superior a 250 Wh diarios respecto a la situación anterior.
La comparación demuestra que la eficiencia de una nevera no depende de una única modificación.
El resultado final procede de combinar:
- Un aislamiento correcto.
- Una junta estanca.
- Un evaporador limpio y sin exceso de escarcha.
- La sonda colocada correctamente.
- Una buena ventilación del condensador.
- Una velocidad de compresor adecuada.
- Circulación de aire dentro de la nevera.
- Buenos hábitos de uso.
Resumen: cómo hacer que una nevera de barco consuma menos
Para reducir el consumo de una nevera de 12V:
- Revisa el aislamiento de paredes, tapa, juntas y desagüe.
- Evita abrirla más tiempo del necesario.
- No la apagues durante la noche si contiene alimentos.
- Introduce la compra durante las horas de producción solar.
- Evita meter grandes cantidades de productos calientes.
- Mantén cierta cantidad de productos fríos en el interior.
- Elimina la escarcha excesiva del evaporador.
- Coloca correctamente la sonda del termostato.
- Asegura una buena ventilación alrededor del compresor.
- Comprueba que el frío se reparte uniformemente.
- Añade un pequeño ventilador interior cuando sea necesario.
- Mide los ciclos de encendido y apagado antes y después de cada cambio.
Lo que no se mide es muy difícil de optimizar. Un termómetro digital, un monitor de baterías o varias sondas de temperatura pueden revelar problemas que de otra forma pasarían completamente desapercibidos.
Material utilizado
Puedes consultar las unidades de refrigeración disponibles en SVB:
Sistema instalado en nuestro barco:
Web de SVB en español:
https://www.svb-marine.es/?stm=Influencer-THELOWCOSTSAILOR-refrigeracion
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Conclusión
Una nevera de 12V no tiene por qué convertirse en una vampira de baterías.
Cuando el aislamiento es bueno, el compresor está correctamente ventilado, la sonda mide en el lugar adecuado y el aire frío circula por todo el compartimento, el consumo puede reducirse de forma espectacular.
En nuestro caso hemos pasado de tener el compresor funcionando aproximadamente un 31 % del tiempo a mantenerlo encendido solamente un 13 %, incluso con más de 30 °C dentro del barco.
Eso significa más autonomía fondeados, menos dependencia del motor o del pantalán y muchas más posibilidades de disfrutar de comida y bebida fría sin estar constantemente pendientes del estado de las baterías.
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